Die Britin Sonay Kartal hat beim Wuhan Open die neuntgesetzte Belinda Bencic besiegt und setzt damit ihre Rückkehr nach der Verletzungspause fort.
Im vergangenen Jahr erreichte Kartal mit Platz 44 ihre bisher beste Weltranglistenposition. Nach einer sechsmonatigen Verletzungspause ist sie jedoch auf Rang 170 abgerutscht.
Nachdem sie im vergangenen Monat bei den Billie Jean King Cup Finals für Großbritannien zurückgekehrt war, erreichte die 24-Jährige letzte Woche die dritte Runde des Beijing Open. Zum Auftakt in Wuhan setzte sie sich gegen die Ukrainerin Anhelina Kalinina durch.
Der klare Sieg mit 6:0, 7:5 gegen die Schweizer Weltranglisten-12. Bencic, die im vergangenen Jahr im Wimbledon-Halbfinale stand, war gemessen an der Weltranglistenposition der zweitgrößte Erfolg ihrer Karriere.
„Ich habe darauf vertraut, dass ich mein Niveau zurückbekomme, ich wusste nur nicht, wie schnell“, sagte Kartal.
„Heute habe ich vieles richtig gemacht, aber ich glaube, dass noch ein langer Weg vor mir liegt. Ich kann das Niveau abrufen, aber kann ich es halten? Ich denke, das wird die größte Herausforderung. Ich bin froh, zurück zu sein, und ich fühle mich gut.“
Im Viertelfinale trifft Kartal nun auf die italienische 15. der Setzliste, Jasmine Paolini.
Kartal hatte sich im März einen Stressbruch im Rücken zugezogen und verpasste deshalb drei der vier Grand-Slam-Turniere dieses Jahres, darunter Wimbledon. Die Britin, die im vergangenen Jahr bei ihrem Heim-Grand-Slam das Achtelfinale erreichte, war vor der erzwungenen Pause in guter Form. Bei den Indian Wells besiegte sie die US-Amerikanerinnen Emma Navarro und Madison Keys, beide unter den Top 20 gesetzt. Danach musste sie in der dritten Runde gegen Elena Rybakina wegen ihrer Rückenprobleme aufgeben.
In Beijing gewann Kartal gegen die Chinesin Wang Xinyu, die als 31. gesetzt war. Seit ihrer Rückkehr auf die WTA Tour hat sie nun vier ihrer fünf Matches gewonnen.
Sabalenka scheidet erneut überraschend aus
Die viermalige Major-Siegerin Aryna Sabalenka schied überraschend früh aus, als sie in einer dramatischen Zweitrundenpartie der Amerikanerin Ann Li unterlag. Sabalenka war als Topgesetzte in der ersten Runde mit einem Freilos gestartet.
Die als 31. gesetzte Li gewann schließlich mit 3:6, 6:4, 7:6 (7:5), nachdem Sabalenka neun Matchbälle abgewehrt hatte. Li verwertete ihre zehnte Chance.
Es war die zweite Niederlage in Folge für Sabalenka, nachdem sie in der Vorwoche in Beijing gegen die auf Platz 34 geführte Nikola Bartunkova verloren hatte.
Die 28-jährige Belarussin, die in Wuhan wegen einer Knieverletzung behandelt werden musste, führte bereits mit einem Satz und einem Break, bevor Li die Partie drehte. Sabalenka wehrte bei 5:2 fünf Matchbälle ab, bei 5:4 zwei weitere und anschließend noch zwei im Tiebreak. Dennoch verlor sie erneut aus einer starken Position gegen eine deutlich schwächer eingestufte Gegnerin. Dieses Muster hat die Weltranglisten-Zweite in einer frustrierenden Saison immer wieder ausgebremst.
„Es war ein verrücktes Match. Ich bin nicht gut gestartet und habe Chancen verpasst, aber sie hat bei den Matchbällen gut gespielt“, sagte Li, 26 Jahre alt, die mit diesem Sieg ihren bislang größten Erfolg feierte.
Kurz nach Sabalenka schied auch die Amerikanerin Jessica Pegula, Zweite der Setzliste, aus. Sie unterlag der Lettin Jelena Ostapenko mit 2:6, 7:6 (9:7), 3:6.
Die frühere Weltranglistenerste Iga Swiatek zog dagegen am Mittwoch in die nächste Runde ein. Mit einem 6:2, 6:1 gegen ihre Landsfrau Magdalena Frech feierte sie ihren 40. Saisonsieg.