Die Britin Sonay Kartal hat den neunten Setzplatz Belinda Bencic bei den Wuhan Open geschlagen und setzt ihr Comeback nach der Verletzungspause fort. Die 24-Jährige gewann 6:0, 7:5 und feierte damit den zweitgrößten Sieg ihrer Karriere gemessen an der Weltranglistenposition des Gegners.
Kartal erreichte im vergangenen Jahr mit Rang 44 ihre höchste Platzierung in der Weltrangliste, ist nach einer sechsmonatigen Verletzungspause aber auf Platz 170 abgerutscht. Bei den Billie Jean King Cup Finals im vergangenen Monat kehrte sie für Großbritannien auf den Platz zurück. In der vergangenen Woche erreichte sie in Peking die dritte Runde. Zum Auftakt in Wuhan besiegte sie die Ukrainerin Anhelina Kalinina.
Gegen die Schweizer Weltranglisten-12. Bencic, die im vergangenen Jahr im Halbfinale von Wimbledon stand, war Kartal klar überlegen. „Ich habe darauf vertraut, dass ich mein Niveau zurückbekomme, ich wusste nur nicht, wie schnell“, sagte Kartal.
„Heute habe ich vieles richtig gemacht, aber ich glaube, dass wir noch einen langen Weg vor uns haben. Ich kann das Niveau abrufen, aber kann ich es halten? Ich denke, das wird die größte Herausforderung. Ich bin froh, wieder hier zu sein, und ich fühle mich gut.“
Im Viertelfinale trifft Kartal nun auf die italienische Nummer 15 der Setzliste, Jasmine Paolini.
Kartal hatte sich im März einen Ermüdungsbruch im Rücken zugezogen und verpasste dadurch drei der vier Grand-Slam-Turniere in diesem Jahr, darunter Wimbledon. Vor dieser Zwangspause war sie in guter Form gewesen. In Indian Wells besiegte sie die Amerikanerinnen Emma Navarro und Madison Keys, beide unter den Top 20. Danach gab sie ihr Drittrundenmatch gegen Elena Rybakina wegen der Rückenprobleme auf. Im vergangenen Jahr hatte sie beim Heimturnier Wimbledon die vierte Runde erreicht.
In Peking besiegte Kartal die Chinesin Wang Xinyu, die als Nummer 31 gesetzt war. Seit ihrer Rückkehr auf die WTA-Tour hat sie vier ihrer fünf Matches gewonnen.
Sabalenka scheidet erneut überraschend aus
Die viermalige Grand-Slam-Siegerin Aryna Sabalenka ist in der zweiten Runde überraschend früh ausgeschieden. Die Setzliste eins verlor gegen die Amerikanerin Ann Li in einem dramatischen Match mit 3:6, 6:4, 7:6 (7:5).
Sabalenka hatte in der ersten Runde ein Freilos. Sie wehrte neun Matchbälle ab, ehe die als Nummer 31 eingestufte Li beim zehnten Versuch den Sieg perfekt machte. Es war bereits die zweite Niederlage in Folge für Sabalenka, nachdem sie in der vergangenen Woche in Peking gegen die Weltranglisten-34. Nikola Bartunkova verloren hatte.
Die 28-jährige Belarussin, die in Wuhan wegen einer Knieverletzung behandelt werden musste, führte bereits mit einem Satz und einem Break, ehe Li das Match drehte. Sabalenka wehrte beim Stand von 2:5 fünf Matchbälle ab, beim Stand von 4:5 zwei weitere und zudem noch zwei im Tiebreak. Doch auch so verlor sie wieder aus einer starken Position heraus gegen eine deutlich schlechter platzierte Gegnerin. Dieses Muster hat die Weltranglisten-Zweite in einer frustrierenden Saison immer wieder ausgebremst.
„Es war ein verrücktes Match. Ich bin nicht gut gestartet und habe Chancen ausgelassen, aber sie hat bei ihren Matchbällen gut gespielt“, sagte Li, 26 Jahre alt, die mit diesem Sieg den bislang größten Erfolg ihrer Karriere feierte.
Kurz nach Sabalenka schied auch die als Nummer zwei gesetzte Amerikanerin Jessica Pegula aus. Sie verlor 2:6, 6:7 (7:9), 3:6 gegen die Lettin Jelena Ostapenko.
Die frühere Weltranglisten-Erste Iga Swiatek hingegen zog am Mittwoch in die nächste Runde ein. Mit einem 6:2, 6:1 gegen ihre Landsfrau Magdalena Frech feierte sie ihren 40. Sieg in dieser Saison.