Bei den US Open sorgt ein neues Phänomen für Diskussionen: Rund 100 Influencer und Content Creator wurden für das Turnier in New York akkreditiert, doppelt so viele wie im Vorjahr. Ihre Präsenz wirft die Frage auf, wie sich neue Zielgruppen für den Tennissport gewinnen lassen, ohne die Etikette des Spiels zu verletzen.
Im Mittelpunkt steht ein Vorfall bei der Erstrundenpartie von Naomi Osaka auf dem Arthur Ashe Stadium, dem größten Tennisstadion der Welt mit einer Kapazität von über 23.000 Plätzen. Eine Gruppe hatte in ihrer Hospitality-Suite ein Fotoshooting veranstaltet, während gespielt wurde. Die Gruppe schaltete eine tragbare Ringleuchte ein, während Osaka aufschlug, woraufhin der Schiedsrichter einschritt.
Als Osaka am Donnerstag zurückkehrte, musste der Schiedsrichter das Publikum mehrmals zur Ruhe ermahnen. “Heute hat der Schiedsrichter das Publikum öfter zur Ruhe aufgefordert, als ich es je bei einem Schiedsrichter erlebt habe”, sagte Osaka. Sie konzentriere sich normalerweise nur auf das Match und den Platz, doch in einem Moment sei so laut gerufen worden, dass man es deutlich hören konnte.
Ein Video, das sich viral verbreitete, zeigt eine Gruppe, die während Osakas Erstrundenpartie am Dienstag laut spricht, während sie sich selbst filmt. Der Stuhlschiedsrichter forderte sie daraufhin auf, damit aufzuhören.
“Wenn man zu einem Sportereignis kommt, muss man den Sport respektieren”, sagte Osaka. “Ich finde, es gehört zum guten Umgangston, sich über den Sport zu informieren, besonders über die Etikette.” Es könne gut sein, Tennis für das eigene Publikum populär zu machen, doch das müsse besser gesteuert werden, besonders in einer Situation wie bei ihrem Erstrundenmatch. “Insgesamt gibt es riesige Vorteile. Man möchte, dass Menschen den Sport weiter voranbringen. Es muss nur so geschehen, dass alle die Regeln und die Etikette kennen.”
Geteilte Meinungen
Die Weltnummer vier Coco Gauff begrüßt neue Zielgruppen grundsätzlich. “Ich finde es super, eine neue Zielgruppe zu haben, und ich denke definitiv, dass es dem Sport hilft zu wachsen”, sagte sie. Gleichzeitig verglich sie es mit einer Einladung zum roten Teppich: “Wenn man zu einem roten Teppich eingeladen wird, würde man nicht in Jeans erscheinen.” Man solle einfach der Etikette des Sports folgen.
Der Siebtgesetzte Daniil Medvedev, der in der Vergangenheit ein schwieriges Verhältnis zu den New Yorker Zuschauern hatte, sieht die Entwicklung positiv. “Je mehr wir versuchen, das Bewusstsein für Tennis zu schärfen, desto besser ist es, desto populärer wird der Sport”, sagte der Russe. Er vertraue dem USTA, dem Turnierveranstalter, und meint: “Es gibt viel mehr Vorteile als Nachteile, also nur zu.”
Der US-Amerikaner Frances Tiafoe lobte die Vielfalt des Publikums in New York. “Ich finde die Open großartig, weil dort alle Arten von Menschen zusammenkommen, die Tennis sehen wollen”, sagte er. Er habe kein Problem damit, wenn jemand zum Tennis komme.
Die US-Amerikanerin Jessica Pegula, Weltnummer drei, sieht das kritischer. Manche Verhaltensweisen seien “respektlos” gewesen. “Ich kann verstehen, dass Influencer kommen und das US-Open-Erlebnis zeigen”, sagte sie. “Aber wenn man Videos sieht, in denen Leute Fotos machen und Selfie-Lichter benutzen, wird es schwierig. Die Spielerinnen und Spieler versuchen, ihre Leistung zu bringen. Das ist ihr Beruf. Es wirkt etwas respektlos. Ich finde, es ist in diesem Jahr etwas zu viel geworden.”
Neue Konzepte beim Turnier
Die US Open haben 2024 eine Regelung für freie Fan-Bewegung eingeführt, sodass Zuschauer während der Seitenwechsel nicht mehr auf ihren Platz warten müssen. Ein Jahr später wurde das Turnier auf 15 Tage ausgeweitet. Die Woche vor dem Einzelfeld wird nun als “Fan Week” vermarktet, mit dem überarbeiteten Mixed-Doppel und Schaukämpfen zwischen aktuellen und ehemaligen Spielern.
Turnierchef Craig Tiley hofft, dass daraus “das Tennis-Disneyland” entsteht. Zu den Influencern sagte er: “Wir müssen Wege finden, neue Zielgruppen zu erreichen, und Menschen so ansprechen, wie sie heute Medien konsumieren. Die Einführung der Creator-Akkreditierung war dafür ein wichtiger Schritt, weil sie uns ermöglicht, mit Menschen so zu sprechen, dass sie zuhören.”
Seit dem Vorfall bei Osakas erstem Match werden auf den Bildschirmen im Gelände verstärkt Hinweise eingeblendet, die die Besucher bitten, “jede Aktivität zu unterlassen, die das Spiel stören könnte, einschließlich Lautstärke, Blitzlicht und Ringleuchten”.
Der USTA erklärte, er sei “stets bemüht, den Tennissport in diesem Land zu fördern und neue Zielgruppen zu gewinnen”. Man wolle, dass alle Fans einen großartigen Tag erleben, müsse aber auch sicherstellen, dass sie das Geschehen auf dem Platz nicht stören. Man arbeite kontinuierlich daran, den Zuschauern klarzumachen, was erlaubt und was verboten ist.