Die Britin Sonay Kartal hat ihr beeindruckendes Comeback nach langer Verletzungspause fortgesetzt. Beim Wuhan Open gewann sie souverän mit 6:2, 6:0 gegen die Italienerin Jasmine Paolini, die als Nummer 15 gesetzt war und 2024 die Finals der French Open und in Wimbledon erreicht hatte. Damit steht Kartal im Viertelfinale.
Die 24-Jährige fehlte mehr als sechs Monate wegen einer Stressfraktur im Rücken. Seit ihrer Rückkehr hat sie fünf ihrer sieben Matches gewonnen. Es ist erst ihr drittes Turnier nach der Verletzungspause.
Kartal, die früher auf Platz 44 der Weltrangliste stand, fegte die Neunzehnte der Setzliste Paolini regelrecht vom Platz. Die Leistung unterstreicht ihren geduldigen Umgang mit der Genesung von der ersten schweren Verletzung ihrer Karriere. Bereits in der Runde zuvor hatte sie die Neunte der Setzliste, Belinda Bencic, in zwei Sätzen besiegt.
„Gegen jemanden von Jasmines Klasse wusste ich, dass ich von Beginn an solide sein und nicht nachlassen darf“, sagte Kartal. „Von meiner Seite aus war es eine ziemlich fehlerfreie Leistung.“
Geduld zahlt sich aus
Zu Beginn der Saison war Kartal auf dem Weg nach oben. Sie hatte sich in die Top 50 der Welt gespielt, zwei WTA-Viertelfinals erreicht und Siege gegen starke Gegnerinnen eingefahren. In Indian Wells besiegte sie die Australian-Open-Siegerin von 2025, Madison Keys, und die frühere Nummer acht der Welt, Emma Navarro. Im Achtelfinale traf sie auf die heutige Weltranglistenerste Elena Rybakina, musste dort aber wegen einer Rückenverletzung aufgeben. Diese erwies sich als gravierender als zunächst angenommen.
Anfangs hoffte Kartal auf eine schnelle Genesung. Doch sie konnte nicht einmal ihre Zähne putzen, ohne dabei „Schmerzen zu leiden“. Deshalb musste sie schwierige Entscheidungen treffen. Auf Wimbledon zu verzichten fiel ihr besonders schwer, zumal sie das Achtelfinale ihres Heimturniers bereits 2025 erreicht hatte. Doch dass sie sich dazu entschied, nicht zu überstürzen, erwies sich als klug.
Ihr erstes Match nach der Pause, vor gut drei Wochen beim BJK Cup für Großbritannien, verlor sie knapp. Danach gewann sie zwei weitere Partien und erreichte auf ihrer WTA-Tour-Rückkehr die dritte Runde.
„Beim BJK Cup war mein Niveau viel höher, als ich gedacht hatte, und ich bin super glücklich gegangen“, sagte Kartal. „Mit jedem Match wächst mein Selbstvertrauen.“
Mit einer Protected Ranking konnte Kartal bei den Turnieren antreten und nahm diesen Schwung nach Wuhan mit. Dort gab sie in den Siegen gegen die Ukrainerin Anhelina Kalinina (Weltnummer 48), die Olympiasiegerin von 2020, Bencic, und die zweifache Major-Finalistin Paolini keinen einzigen Satz ab.
Kartal hielt von der Grundlinie ein hohes Niveau, während Paolini mit einer Reihe unerzwungener Fehler einbrach. Im Viertelfinale trifft Kartal am Freitag auf die Ukrainerin Elina Svitolina.
Zverev souverän in Shanghai
Auch bei den Männern gab es ein starkes Ergebnis. Alexander Zverev bestätigte beim Shanghai Masters mit einem deutlichen 6:4, 6:4 gegen den Australier Alex de Minaur, Weltranglistenneunter, dass er in dieser Saison der beste Spieler der Welt ist. Zverev steht nun als Jahres-Weltranglistenerster fest und trifft im Halbfinale auf den Spanier Alejandro Davidovich Fokina.